Около 2000 фрагментов шаттла «Колумбия» уже обнаружены в Соединенных Штатах. Некоторые из них - это просто небольшие куски металла, другие достигают нескольких метров. Найден также обгоревший гермошлем и нарукавная нашивка с именем Рика Хасбанда, командира экипажа Колумбии. Поисковым командам удалось даже обнаружить останки некоторых астронавтов. После идентификации они будут переданы семьям погибших.

Обломки «Колумбии» разбросаны по территории пяти штатов. Распад корпуса начался на высоте в 19 километров, и части шаттла рассеяны на площади более чем 1200 квадратных километров.

Полиция и армия берут найденные фрагменты под охрану. НАСА предупредило, что осколки могут быть токсичны - на них может находиться ядовитое вещество гидразин, использующееся в двигателях шаттла. Однако это не останавливает любопытных. Жители Техаса и прилегающих к нему штатов развернули настоящую охоту за обломками «Колумбии». Некоторые фрагменты уже продаются на Интернет-аукционах, передают западные источники.